식도염(Esophagitis)은 입과 위를 연결하는 소화관인 식도 점막에 염증이 생겨 조직이 손상되는 질환입니다. 흔히 알고 있는 역류성 식도염 외에도 원인에 따라 다양한 종류가 존재하며, 방치할 경우 삼킴곤란이나 식도 궤양 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.
1. 식도염의 핵심 원인별 종류
식도염은 발병 원인에 따라 크게 4가지 유형으로 분류됩니다.
- 역류성 식도염: 가장 흔한 형태로, 하부식도조임근이 느슨해져 강력한 위산과 위 내용물이 역류하면서 식도 점막을 지속해서 자극하고 깎아내어 발생합니다.
- 감염성 식도염: 면역력이 저하된 상태(당뇨, 항암치료, 스테로이드 사용 등)에서 칸디다 곰팡이, 헤르페스 바이러스(HSV), 거대세포바이러스(CMV) 등이 식도에 침투해 발생합니다.
- 약제성 식도염: 알약(특히 소염진통제, 골다공증 치료제, 항생제 등)을 복용할 때 물을 너무 적게 마시거나 약을 먹고 바로 누워, 알약이 식도 벽에 달라붙어 화학적 화상을 입히는 경우입니다.
- 호산구성 식도염: 특정 음식이나 알레르기 유발 물질에 의해 면역 세포(호산구)가 식도 점막에 과도하게 침윤하여 생기는 면역 알레르기성 질환입니다.
2. 주요 임상 증상
- 가슴쓰림 및 통증: 명치 부근이나 가슴뼈 뒤쪽이 타는 듯이 쓰리거나(Heartburn) 묵직한 통증이 발생합니다.
- 삼킴통 및 삼킴곤란: 음식을 삼킬 때 목과 가슴에 통증이 느껴지거나 걸린 듯한 느낌이 듭니다.
- 신물 역류 및 이물감: 입안으로 신물이 넘어오거나 목에 무언가 걸려 있는 듯한 이물감이 지속됩니다.
- 만성 기침: 역류한 위산이 인후두나 기도를 자극하여 마른기침이 유발되기도 합니다.
3. 치료 및 예방 원칙
- 약물 치료: 역류성의 경우 프로톤 펌프 억제제(PPI)나 P-CAB을 사용하여 위산 분비를 차단합니다. 감염성의 경우 항진균제나 항바이러스제를 처방합니다.
- 식습관 교정: 과식, 과도한 카페인, 기름진 음식, 알코올 섭취를 피해야 합니다.
- 행동 교정: 식사 후 최소 2~3시간 동안은 눕지 않아야 하며, 알약을 복용할 때는 반드시 한 컵 이상의 충분한 물과 함께 섭취하고 30분간 바른 자세를 유지해야 합니다.
